Mayor eficiencia en la fabricación de comida para mascotas: la automatización avanzada transforma la producción
Recientemente, un importante fabricante asiático de comida para mascotas se enfrentó a un dilema crítico: ¿cómo cumplir los ambiciosos objetivos de crecimiento y, a la vez, dejar de depender tanto de la mano de obra extranjera y prevenir las lesiones en el lugar de trabajo? Su solución, un proyecto de automatización integral, ha transformado sus capacidades de producción mediante soluciones de robótica avanzada y sistemas transportadores integrados.
Esta iniciativa de automatización estratégica no solo aborda los desafíos operativos más inmediatos, sino que también posiciona a la empresa para que pueda ajustarse a su perspectiva de la Estrategia 2030 que consiste en duplicar los beneficios y triplicar el crecimiento del sector de comida para mascotas.
Desafíos del sector que impulsan la automatización
El sector de comida para mascotas se enfrenta a varios retos críticos que cada vez más requieren una automatización avanzada. Para este fabricante líder del sector, especializado en bolsas y sobres de comida para mascotas de primera calidad, las preocupaciones laborales encabezaron la lista de problemas que requieren atención inmediata. Dado que aproximadamente el 80 % de su plantilla proviene de países vecinos como Birmania, Laos y Camboya, la empresa detectó vulnerabilidades importantes en su modelo operativo.
Además de estas preocupaciones, la manipulación manual de bandejas y productos pesados planteaba considerables riesgos para la seguridad de los trabajadores. El repetitivo proceso de levantar y trasladar materiales durante la producción generaba fatiga y aumentaba la posibilidad de lesiones, problemas que afectan directamente al bienestar de los empleados y a la continuidad operativa.
Estos retos estaban relacionados con los ambiciosos objetivos de crecimiento empresarial. La visión de la Estrategia 2030 de la empresa tiene como objetivo duplicar los beneficios a nivel general en los próximos años y, a la vez, triplicar el crecimiento en su división de comida para mascotas. Estos objetivos agresivos requerían cambios fundamentales en la infraestructura de producción.
Un enfoque integral de la automatización
El proyecto de automatización representa un enfoque integral de la optimización de la producción. El fabricante colaboró con el especialista en automatización FlexLink para desarrollar un sistema integral que abordara varias etapas de producción.
El proyecto se centra en dos procesos de automatización principales. El primero es la carga de bandejas: la colocación eficiente de las bolsas en las bandejas con robots y transportadores automatizados. El segundo es la descarga de bandejas: la retirada sistemática de las bolsas de las bandejas, su secado y su transferencia a las etapas de procesamiento posteriores.
Se implementaron varias soluciones clave para desarrollar este flujo de trabajo. Los transportadores instalados detrás de las máquinas de llenado ahora automatizan la transferencia de productos a los cargadores de bandejas. Los sistemas robóticos se encargan de colocar los productos en las bandejas de forma precisa, lo que reduce drásticamente la necesidad de intervención manual. El proceso de descarga de bandejas se ha mejorado de forma similar mediante la automatización, de modo que mejoró el rendimiento general del sistema.
Asimismo, el proyecto incorpora sistemas de transportadores de fondo sofisticados para el suministro de contenedores, lo que optimiza la gestión de materiales en toda la planta. Un mecanismo de retorno de bandejas vacías garantiza su circulación continua en el sistema. En las instalaciones con unos niveles de automatización más bajos, las soluciones de carga de contenedores mediante robots especializados proporcionan un punto de partida oportuno para iniciar el proceso de automatización.
Resultados medibles e impacto operativo
Los números cuentan una historia de éxito en lo que respecta al impacto de la transformación. Próximamente, el sistema automatizado asumirá una capacidad de producción anual de casi 786 millones de bolsas. Este volumen sería muy difícil de mantener con los métodos manuales tradicionales.
Más allá de las cifras de producción en bruto, las mejoras de eficiencia también han sido notables. Las líneas automatizadas muestran un mayor rendimiento y un tiempo de inactividad considerablemente menor en comparación con las antiguas operaciones manuales. La optimización del espacio físico ha dado como resultado un diseño más compacto en comparación con las distribuciones más tradicionales, lo que ha permitido destinar un valioso espacio en planta a otras necesidades operativas.
«La solución de FlexLink permitió integrar las soluciones robóticas y los transportadores a la perfección en varias etapas de producción», añadió Chee Wai Lew. «La fiabilidad y precisión del sistema han mejorado significativamente la consistencia operativa y la seguridad en el lugar de trabajo. Su arquitectura escalable nos brinda la preparación necesaria para satisfacer los aumentos de capacidad en el futuro, sin la necesidad de realizar grandes cambios en la infraestructura».
Tal vez lo más importante es que la reducción de los costes laborales ha aportado beneficios financieros sustanciales. Al automatizar los procesos clave, el fabricante ha dejado de depender tanto del trabajo manual y ha creado puestos de mayor valor que se centran en la supervisión del sistema en lugar de las repetitivas tareas físicas.
La ventaja del enfoque integral
Un factor fundamental para el éxito del proyecto fue optar por un único proveedor que implementase la solución de automatización. Este enfoque integral minimizó los riesgos asociados a la integración y agilizó la comunicación durante todo el proceso de implementación. En lugar de tener que coordinar varios proveedores y tecnologías, el productor de comida para mascotas se benefició de un sistema cohesionado diseñado con la funcionalidad integral como principio base.
Además, el fabricante ha podido disfrutar de importantes ventajas gracias a la presencia de su socio de automatización en la zona. Al contar con operaciones de fabricación y servicio en Malasia y Tailandia, FlexLink ofreció asistencia directa y tiempos de respuesta rápidos durante todo el ciclo de vida del proyecto, desde la fase de concepto inicial hasta la implementación y el mantenimiento continuo.
El futuro de la fabricación de comida para mascotas
Para los profesionales del sector que observan estos desarrollos, las conclusiones no podrían ser más claras. Las soluciones de automatización personalizadas que abordan retos operativos específicos ofrecen resultados superiores en comparación con los sistemas genéricos. La integración satisfactoria de las soluciones robóticas, los sistemas transportadores y la manipulación de materiales demuestra cómo se pueden optimizar los procesos de fabricación al combinar las distintas tecnologías de forma inteligente.
«El marco de automatización que proporcionó FlexLink ha transformado la línea de producción de nuestro cliente en un entorno seguro y altamente eficiente», concluye Chee Wai Lew. «La manipulación inteligente de materiales y los sistemas de bandejas sincronizados han reducido drásticamente las tareas manuales y han mejorado el equilibrado de líneas. Esta mejora es un paso fundamental para respaldar los objetivos de fabricación a largo plazo de nuestros clientes».
Este proyecto de automatización representa un enfoque estratégico para las operaciones de fabricación que permite afrontar los futuros retos del competitivo mercado global. El diseño modular del sistema posibilita un crecimiento acorde a las demandas de producción, lo que permite al fabricante ampliar sus operaciones sin la necesidad de rediseñar el sistema por completo.
