Maggiore efficienza nella produzione di pet food: l'automazione avanzata trasforma la produzione
Un rinomato produttore asiatico di alimenti per animali domestici si è recentemente trovato di fronte a una sfida strategica: raggiungere ambiziosi obiettivi di crescita riducendo al contempo la dipendenza dalla manodopera straniera e azzerando gli infortuni sul luogo di lavoro. La sua soluzione, un progetto di automazione a tutto tondo, ha trasformato le capacità di produzione grazie a robotica avanzata e sistemi di trasporto integrati.
Questa iniziativa di automazione strategica non solo risolve le sfide operative nell'immediato, ma indirizza la società verso la realizzazione della sua vision Strategia 2030, che prevede il raddoppiamento degli utili e la triplicazione della crescita del settore degli alimenti per animali domestici.
Le sfide del settore che incentivano l'automazione
Il comparto del pet food è alle prese con diverse sfide critiche che hanno spinto verso un'accelerazione dell'automazione avanzata. Per questo produttore leader, specializzato in buste e sacchetti per alimenti per animali di prima qualità, la manodopera rappresenta un problema prioritario da risolvere tempestivamente. Con circa l'80% della forza lavoro proveniente da Paesi vicini come Myanmar, Laos e Cambogia, l'azienda ha individuato significative vulnerabilità nel suo modello operativo.
Oltre a queste problematiche, la movimentazione manuale di contenitori e prodotti pesanti ha posto notevoli rischi per la sicurezza degli operatori. La natura ripetitiva del sollevamento e della movimentazione di materiali durante l'intero processo produttivo è collegata a conseguenze come affaticamento e infortuni, problemi che hanno un impatto diretto sul benessere dei dipendenti e sulla continuità operativa.
Queste criticità sono emerse in un contesto di ambiziosi obiettivi di crescita aziendale. Secondo la vision Strategia 2030, la società mira a raddoppiare gli utili complessivi nei prossimi anni, perseguendo anche l'obiettivo di triplicare la crescita, nello specifico all'interno della divisione dedicata al pet food. Obiettivi così aggressivi hanno richiesto modifiche sostanziali all'infrastruttura di produzione.
Un approccio completo all'automazione
Il progetto di automazione rappresenta un approccio olistico all'ottimizzazione della produzione. Il produttore ha collaborato con lo specialista dell'automazione di FlexLink per sviluppare un sistema end-to-end che coinvolgesse più fasi di produzione.
Il progetto si concentra su due processi di automazione principali. Il primo riguarda il caricamento dei contenitori, ovvero il posizionamento efficiente delle buste utilizzando nastri trasportatori automatizzati e robotici. Il secondo riguarda lo scaricamento dei contenitori, ovvero la rimozione sistematica delle buste, l'asciugatura e il trasferimento alle fasi di trattamento successive.
Sono state implementate diverse soluzioni chiave per creare un flusso di lavoro fluido e lineare. I trasportatori installati dopo le macchine per il riempimento ora automatizzano il trasferimento dei prodotti ai caricatori dei contenitori. I sistemi robotici gestiscono il posizionamento preciso dei prodotti nei contenitori, riducendo drasticamente l'intervento manuale. Analogamente, il processo di scaricamento dei contenitori è stato migliorato grazie all'automazione, ottimizzando la produttività complessiva del sistema.
Il progetto incorpora inoltre sofisticati sistemi di trasporto backend per la fornitura di cestini, semplificando la movimentazione dei materiali in tutto lo stabilimento. Un meccanismo di ritorno del contenitore vuoto garantisce la circolazione continua dei contenitori all'interno del sistema. Per le strutture con livelli di automazione inferiori, le soluzioni specializzate per il caricamento dei cestini dei robot forniscono un punto di partenza adeguato per l'adozione dell'automazione.
Risultati misurabili e impatto operativo
I numeri raccontano una storia convincente sull'impatto della trasformazione. Il sistema automatizzato supporterà presto una capacità annuale di produzione di buste di circa 786 milioni di unità, un volume che sarebbe difficile da mantenere con i tradizionali metodi manuali.
Oltre ai semplici dati relativi alla produzione, anche l'efficienza ha registrato notevoli incrementi. Le linee automatizzate dimostrano una maggiore produttività e tempi di fermo significativamente ridotti rispetto alle precedenti operazioni manuali. L'ottimizzazione dell'ingombro fisico ha portato a un layout più compatto rispetto alle configurazioni tradizionali, lasciando spazio prezioso per altre esigenze operative.
"La soluzione FlexLink ha consentito l'integrazione perfetta di robotica e nastri trasportatori in più fasi di produzione", ha aggiunto Lew, Chee Wai. "L'affidabilità e la precisione del sistema hanno migliorato significativamente la coerenza operativa e la sicurezza sul luogo di lavoro. La sua architettura scalabile ci permette di essere pronti a soddisfare i futuri incrementi di capacità senza la necessità di apportare modifiche importanti all'infrastruttura".
Forse in misura più significativa, la riduzione dei costi di manodopera ha prodotto notevoli vantaggi finanziari. Automatizzando i processi chiave, il produttore ha ridotto la dipendenza dal lavoro manuale, creando al contempo ruoli di maggior valore incentrati sulla supervisione del sistema piuttosto che sulle attività fisiche ripetitive.
Il vantaggio "chiavi in mano"
Un fattore critico per il successo del progetto è stata la decisione di affidarsi a un unico fornitore per l'intera soluzione di automazione. Questo approccio "chiavi in mano" ha ridotto al minimo i rischi di integrazione e semplificato la comunicazione durante l'intero processo di implementazione. Invece di coordinare più fornitori e tecnologie, il produttore di pet food ha beneficiato di un sistema coeso progettato tenendo conto delle funzionalità end-to-end.
Il produttore ha inoltre ottenuto notevoli vantaggi grazie alla presenza locale del suo partner di automazione. Con le operazioni di produzione e assistenza presenti in Malesia e Tailandia, FlexLink ha offerto un supporto attento e tempi di risposta rapidi per l'intero ciclo di vita del progetto, dal concept iniziale all'implementazione e alla manutenzione continua.
Il futuro della produzione di pet food
Per i professionisti del settore che osservano questi sviluppi, il messaggio è chiaro. Le soluzioni di automazione create su misura per risolvere specifiche criticità operative offrono risultati superiori rispetto ai sistemi generici. La corretta integrazione di robotica, sistemi a nastro trasportatore e movimentazione dei materiali dimostra come sia possibile ottimizzare i processi di produzione combinando in modo intelligente le varie tecnologie.
"Il framework di automazione fornito da FlexLink ha trasformato la linea di produzione del nostro cliente in un ambiente altamente efficiente e sicuro", ha concluso Lew, Chee Wai. "La gestione intelligente dei materiali e i sistemi di contenitori sincronizzati hanno ridotto drasticamente le attività manuali e migliorato il bilanciamento della linea. Questo aggiornamento è un passo fondamentale per supportare gli obiettivi di produzione a lungo termine dei nostri clienti".
Il progetto di automazione incarna un approccio strategico alle operazioni di produzione del futuro in un mercato globale competitivo. Il design modulare del sistema consente l'espansione futura in funzione dell'aumento della domanda di produzione, permettendo al produttore di scalare le operazioni senza riprogettare completamente il sistema.
